Sommeren 1783 var varm i Europa, men den påfølgende vinteren ble svært kald. Donau frøys til is, Paris gikk tom for fyringsved og i Italia ble sitronavlingene helt ødelagt.
I Nederland kunne man melde om en merkelig svovelaktig lukt og folk rapporterte om svie i hals, nese og øyne. I Amerika beskrev Benjamin Franklin en merkelig mørk dis. Hva hadde skjedd?
– En av de mest forurensende enkelthendelser i historien. Kraterrekken Laki på Island hadde hatt utbrudd. Et utbrudd som varte i hele 8 måneder, forklarer professor Jon Egill Kristjansson ved Institutt for geofag, Universitetet i Oslo.
En mørk sky over Europa
Det har blitt beregnet at rundt 120 millioner tonn med svoveldioksid ble sendt ut i atmosfæren under utbruddet, noe som er rundt 3 ganger det totale utslippet av svoveldioksid i hele Europa i 2006.
– Utslippene dannet en tykk og svovelholdig dis som spredte seg fra Island til Vest-Europa og førte til tusenvis av dødsfall gjennom 1783 og vinteren 1784.
15 kubikk km med tyntflytende lava skal Laki-systemet ha sluppet ut i de åtte månedene utbruddet varte. En tjukk dis la seg over hele Europa som ble rapportert så langt ned som Syria.
Men først ble Island svært hardt rammet.