Har man først fått Meryl Streep til å spille den legendariske Emmeline Pankhurst (1858–1928) i en påkostet storfilm, skulle man kanskje tro hun ville dominere kinolerretet. Men nei, Streep har bare gjesteopptredener i Suffragette – kampen for frihet . I stedet for å portrettere deres kontroversielle leder, har manusforfatter Abi Morgan valgt å skildre fotsoldatene i den britiske kvinnebevegelsen. Hovedkarakteren Maud Watts (Carey Mulligan) er oppdiktet.
En slik fiksjonsfortelling nedenfra har sine klare fordeler: Filmskaperne står fritt til å lage et fengende skjebnedrama med et begrenset antall historiske fakta. Samtidig er det noe utilfredsstillende ved dette lille perspektivet på de dramatiske hendelsene i perioden 1912–1913. Suffragette blir hakket for konvensjonell og sentimental for sitt eget beste, noe også komponisten Alexandre Desplat bidrar til.
Er ikke Nordisk Film Kino interessert i feminisme?:
Carey Mulligan gjør uansett en god rolle som fabrikkarbeideren Maud. Hun er egentlig en beskjeden, ung kvinne som har vokst opp på et vaskeri der hun selv begynte å jobbe fulltid som 14-åring.
Christin Berg:
Som den fiktive figuren hun er, har man kunnet utstyre Maud med hele spekteret av datidens plager: Hun blir seksuelt utnyttet av fabrikksjefen, lever fattigslig, mister omsorgen for sitt eneste barn. Hun blir slått av politiet og havner i fengsel allerede etter sin første deltagelse i en fredelig demonstrasjon for stemmeretten. Dermed kan hennes radikaliseringsprosess gå akkurat så raskt som en film på 105 minutter krever. Mulligan balanserer fint mellom sårbarhet og militant aktivisme.
Natalie Press spiller den historiske personen Emily Davidson. Siste del av filmen er viet opptakten til hennes dramatiske død som "martyr". For en gangs skyld suppleres spillefilmen av dokumentariske filmopptak. Det historiske klippet fra hennes begravelse skaper en effektiv kontrast til filmens eget uttrykk og løfter fortellingen rett inn i virkeligheten.
For en gangs skyld er det også futt i en avsluttende tekstplakat. Den består ganske enkelt av en liste med årstall for når kvinner oppnådde stemmerett i ulike land i verden. Idet man leser "Saudi-Arabia 2015", får Suffragette plutselig fornyet aktualitet.