Man velger ikke, sier Michael Nyqvists sjefredaktør Markel, han snakker om kjærligheten og mener det er noe vi får. Nettopp valgmulighetene, eller mangelen på dem, er det underliggende temaet i Hjalmar Söderbergs store kjærlighetsroman fra 1912.
Vi følger Arvid Stjärnblom og Lydia Stille fra deres første møte rundt århundreskiftet til deres siste, en ti års tid senere. Mellom disse to møtene ligger ekteskap på hver sin kant, hemmelige gjensyn, utroskap, oppbrudd og kanskje også en kime til frigjørelse på flere plan.