5
Oppsettet er det vi kjenner fra en lang rekke tidligere spill: Du begynner i verden 1, og etter hvert som du bekjemper ulike versjoner av Bowser (og redder små prinsesser), åpner de neste verdenene seg. Vrien denne gang er at du må få tak i tilstrekkelig mange stjerner for å komme til bossene. Disse stjernene er det tre av på hvert av de "vanlige" brettene, og de er enten gjemt eller krever en spesiell innsats for at du skal klare å få tak i dem. Det holder altså ikke lenger bare å koste igjennom de ulike brettene på normert tid.
Som tittelen antyder, har utviklerne denne gang gått bort fra de klassiske todimensjonale brettspillene som Mario så ofte har spilt hovedrollen i tidligere, og i stedet bygget videre på det samme konseptet som i Super Mario 3D Land, som kom for to år siden.
Her er gjenkjennelsesfaktoren med andre ord stor, men banene oppleves som nye, og det er lite som bærer preg av å være gammelt oppgulp. En av spesialinnretningene denne gang, er et kattekostyme som gjør figurene i stand til å klatre opp loddrette vegger. I motsetning til det som var tilfellet med det forrige Sonic-spillet, er spillbarheten akkurat der den skal være. Bruken av Gamepaden gjør også at det blir lettere for to passe utålmodige barn å spille sammen.