Santa Barbara, California, 1979. Alenemoren Dorothea (Annette Bening) og hennes tenåringssønn Jamie (Lucas Jade Zumann) pleide å være verdens beste venner, men nå har de begynt å vokse fra hverandre. Derfor ber Dorothea husvennene Abbie (Greta Gerwig) og Julie (Elle Fanning) – henholdsvis punker med kunstnerambisjoner og bestevenninne som tilsynelatende kan tenke seg å ligge med alle unntatt Jamie – om å hjelpe henne med oppdragelsen.
«Moderne kvinner» er en uvanlig innholdsrik film. Dels handler den om å bli voksen, dels handler den om å bli gammel og dels handler den om en tid da mange av fellesskapets verdier var i ferd med å bli forkastet. Sånn kan det ha seg at vi får se en strålende opplagt Annette Bening (58) danse til Talking Heads og Black Flag, mens pur unge Lucas Jade Zumann, stakkar, må finne ut av alt fra røyking til den kvinnelige orgasmens mysterier. Tankene går uvegerlig til klassiske 70-tallsskildringer som «Tilsammans» og «Almost Famous».
Varm, vittig og, ikke minst, velspilt som den er, står «Moderne kvinner» knapt tilbake for noen av dem.