Særlig familieforhold. Mødre eller fedre som forsvinner, søsken som dør, livspartnere som kjenner seg fanget. Men novellene handler også om å velge sitt liv. Som hjelpearbeider, øyekirurg eller fjellklatrer.
De åpner for refleksjoner over ulike livsprosjekters begrensninger og et mentalt arbeid med å romme motstridende erfaringer og flere verdener på en gang.
Slik gutten i sluttnovellen står mellom de tilsynelatende uforenlige anskuelsene til sine indiske immigrantforeldre i Iowa i 1968 og anser deres forhold som basert på vilkårlige lover:
«Kortvarige forståelser like ubetydelige som stripen nedover midten av motorveien som hindrer bilene i å kjøre inn i hverandre.»
Fortellerne har gjerne et naturvitenskapelig yrke, og novellene griper selv verdens fysiske side med detaljert presisjon.
Omgivelser i Bombay, Nord-Amerika og Afrika. Planter, dyr, materialer og kropper.
I et par noveller hvor den indre konflikten ikke sitter helt, kan stilen få et litt stivt kulissepreg.
Samtidig bidrar den sindige katalogiseringen, som flere av forskerne i denne boken også bedriver, til at de beste novellene her er helt i særklasse. Som om personene prøver å holde verden sammen ved å atskille dens små bestanddeler - når det er mye i tilværelsen som ikke henger på greip.
SUSANNE HEDEMANN HIORTH