Malstrømgalaksen, offisielt kalt M51 eller NGC 5194, er en spiralgalakse som befinner seg 30 millioner lysår unna Jorden. NASAs røntgenobservatorium Chandra gir med sitt nye bilde av galaksen et unikt innblikk i M51. Bildet avslører hundrevis av lyssterke, lilla prikker. Flesteparten av disse prikkene er såkalte røntgenbinærer.
En røntgenbinær består av to objekter: En stjerne, samt en nøytronstjerne eller et sort hull. De sistnevnte drar materie av stjernen. Med sin sterke tyngdekraft akselererer de denne materien og varmer den opp til millioner av grader. Dette gir en lysende røntgenkilde.
Bildet er en sammensetning av data fra Chandra (vist i lilla) og optisk data fra Hubbleteleskopet (vist i rødt, grønt og blått). De ulike bidragene til bildet ses nedenfor.
De nye dataene fra Chandra avslører at minst ti av røntgenbinærene de har observert er lyssterke nok til å kunne inneholde sorte hull. I åtte av disse tilfellene, er det sannsynlig at de sorte hullene drar materie av ledsagerstjerner som er mye mer massive enn Solen.