Proxima Centauri

Snu deg bort fra Neptun og se ned mot Fysikkbygningen, 450 meter unna. Du stirrer nå innover i solsystemet vårt, og mot Solen, vår egen stjerne. På himmelen over deg er omtrent tusen andre stjerner synlige med det blotte øye. Det er bare en brøkdel av alle som finnes der ute.

Stjernen som er vår nærmeste nabo, heter Proxima Centauri. Den befinner seg litt over 4 lysår unna oss. Proxima er en del av trippelstjernesystemet Alfa Centauri i stjernebildet Kentauren på den sørlige halvkule. De to andre stjernene, Alfa Centauri A og B, ser ut som en enkelt stjerne fra Jorden. Sammen danner de den tredje mest lyssterke stjernen på nattehimmelen. Proxima derimot er en rød dvergstjerne. Den er mye mindre og svakere enn A og B, og kan ikke ses uten teleskop.

Banene i trippelstjernesystemet gjør at det er Proxima som akkurat nå befinner seg nærmest Jorden. Faktisk vet vi i dag at denne lille stjernen har minst tre egne planeter i bane rundt seg, hvorav den ene er en steinplanet på størrelse med Jorden. I skalaen til Planetsletta blir Proxima en rødglødende kule på knapt 2 cm i diameter. Til sammenligning har Solen en diameter på 14 cm i denne modellen.

Men hvor skal vi plassere Proxima Centauri? Det er ganske opplagt at vi må langt utenfor campus. Kanskje ved Operaen i Oslo? Eller helt nede i Sarpsborg? Vi må faktisk enda et godt stykke lenger. Den lille rødglødende kulen må plasseres helt nede i nærheten av Kanariøyene, over 4000 km unna!