Mars

Mars preges av et oransje-rødt fargeskjær. Denne velkjente fargen skyldes rust (jernoksider) i planetens jordsmonn, og den røde verdenen er preget av dype kratre og massive støvstormer. Det mest ekstreme landskapstrekket er Olympus Mons, solsystemets største vulkan, som ruver hele 22 kilometer i høyden og har en diameter på rundt 600 kilometer. Et annet spektakulært landskapselement er den gigantiske kløften Valles Marineris, som strekker seg over 4000 kilometer i lengde og skjærer opptil 7 kilometer ned i terrenget.

Mars er blant de beste kandidatene når det gjelder leting etter liv i solsystemet, og det er den planeten som ligner mest på Jorden, selv om det er store forskjeller. Planeten har en tynn atmosfære, og romsonder har avdekket store områder med gamle elveleier. En rekke robotiserte "kjøretøyer" har også landet på Mars og gjort undersøkelser, og gjør det fortsatt for fullt. Det er nå ganske klart at det finnes frosset vann både i jordsmonnet, i de permanente polarkappene og under store deler av overflaten. Tidligere har dette vannet dannet sjøer og strømmet over planetens overflate, men på grunn av det lave atmosfæriske trykket i dag, vil flytende vann enten fordampe eller fryse umiddelbart.

Siden den tynne atmosfæren ikke klarer å holde på varmen, ligger den globale gjennomsnittstemperaturen på rundt -62 °C. Temperaturen på planeten varierer fra +20° Celsius på en god sommerdag ved ekvator, til -140° om natten, og ved polene kan vinterkulden nå helt ned mot -153 °C.

Tidsmessig er et Mars-døgn (en sol) forbløffende likt Jordens med sine 24 timer og 40 minutter. Siden planeten har en lengre bane rundt solen, tar imidlertid et Mars-år 687 jorddager. Mars har årstider som ligner litt på Jordas på grunn av en akselhelling på 25 grader, men hver sesong varer nesten dobbelt så lenge. Rundt denne kloden kretser det to små måner, Phobos og Deimos. I forhold til Mars vil disse to månene se ut som to små steiner i bane rundt planeten, med en diameter på henholdsvis cirka 22 kilometer (Phobos) og cirka 12 kilometer (Deimos).

Hvis du nå vil videre til Jupiter må du først gjennom Asteroidebeltet.