Et fermion er en partikkel med halvtallig (1/2, 3/2, og så videre) spinn. Kvarker og leptoner, såvel som mange sammensatte partikler, for eksempel protoner og nøytroner, er fermioner.
Av grunner vi ikke helt har forstått er en konsekvens av halvtallig spinn at fermionene følger Pauliprinsippet. Derfor kan ikke flere fermioner samtidig finnes på samme sted i samme kvantemekaniske tilstand.
Bosoner er partikler som har heltallig spinn (0, 1, 2...).
Alle kraftbærende partikler er bosoner. Det er også sammensatte partikler som består av et like antall fermioner (som mesoner).
* Det forutsagte gravitonet har spinn 2.
En atomkjerne er et fermion eller boson avhengig av om det totale antall protoner pluss nøytroner er et odde (1, 3, 5,...) eller et like (2, 4, 6,...) tall. Nylig har fysikere oppdaget at dette kan lede til en merkelig oppførsel for visse atomer under uvanlige omstendigheter, slik som veldig kald helium.
Veldig kald helium
Helium har en boson-kjerne (to nøytroner og to protoner). Helium blir aldri til krystaller, selv ikke når det kjøles ned til nær det absolutte nullpunkt (mer enn 270 kuldegrader). Heliumet blir en "supervæske", som er en væske med underlige egenskaper som null viskositet og ingen overflatespenning. Det er meget mulig at vi vil oppdage andre merkelige egenskaper hos atomer med boson-kjerner i fremtiden.