Fortsatt gjenstår å svare på spørsmålet: hvor blir det av massen i et radioaktivt henfall? Husk at vi sa at når uran henfaller til torium og en alfapartikkel, ser det ut til at 0,0046 u masse er blitt borte.
Som Einstein sa:
Når en urankjerne henfaller, blir litt av massen gjort om til kinetisk energi (energi som skyldes partiklenes bevegelse). Denne overføringen fra masse til energi ser vi som et massetap. Om en slik minskning av masse brukes ofte ordet massedefekt.