Et nøytron (udd) henfaller til et proton (uud), et elektron og et antinøytrino. Dette kalles beta-henfall av nøytronet. (Uttrykket betastråle ble brukt om elektroner i atomkjerne-henfall fordi man ikke visste at det var elektroner!)
- Bilde 1: Nøytronet (ladning = 0) består av en opp- (u) og to ned-kvarker (d).
- Bilde 2: En av nedkvarkene blir til en oppkvark. Siden nedkvarken har elektrisk ladning -1/3 og oppkvarken har ladning +2/3, følger det at denne prosessen blir formidlet av en virtuell W-partikkel som tar med seg en elektrisk ladning -1 -- så elektrisk ladning er bevart!
-
Bilde 3: Den nye oppkvarken og den utsendte W-partikkelen fjerner seg fra hverandre. Nøytronet er nå blitt til et proton.
- Bilde 4: Et elektron og et antinøytrino oppstår fra det virtuelle W-bosonet.
- Bilde 5: Protonet, elektronet og antinøytrinoet beveger seg vekk fra hverandre.
Mellomtilstandene i denne prosessen varer så kort at de ikke er observerbare.