Når en akselerator har overført nok energi til partiklene, kolliderer de, enten med et stillestående mål eller med hverandre. Resultatet av en slik kollisjon kalles en hendelse. Fysikernes mål er å samle data -- informasjon -- fra hver hendelse, og undersøke om partikkelreaksjonene i hendelsene er i overensstemmelse med teorien som testes eller ikke.
Hver hendelse kan være svært komplisert fordi en mengde partikler kan bli produsert. Mange av disse partiklene har så korte levetider at de beveger seg en uhyre kort avstand før de henfaller til andre partikler. Derfor etterlater de ikke noe observerbart spor i detektoren.
Hvordan kan en fysiker fastslå hva som skjedde sålenge hun ikke kan observere tilstedeværelsen av en mengde partikler?