For at noe skal bevege seg i en sirkelbane, må det virke en kraft på det som er rettet mot sentrum i sirkelen. I en ringformet akselerator er det elektriske felt som sørger for at partiklene blir akselerert, mens sterke magneter skaper den nødvendige innoverrettede kraften som trengs for å avbøye dem slik at de følger en sirkelbane. (På bildet til venstre antyder den hvite pilen partikkelens hastighet, mens den innoverrettede kraften symboliseres av den gule pilen.)
Tilstedeværelsen av en magnetisk kraft verken øker eller minsker partiklenes energi. Det eneste magnetfeltet gjør er å bøye av partiklene så de følger akseleratorens sirkelformede strålerør. Det blir også brukt magneter til å styre stråler av ladde partikler mot sine mål, og til å "fokusere" strålene -- mye på samme måte som linser fokuserer lys.
Spørsmål: Hvis et magnetfelt får elektroner til å svinge med klokka, i hvilken retning får det positroner til å svinge? [ Svar ]
Mot klokka! Det samme magnetfeltet som får elektroner til å følge en sirkelbane, får positroner som går i motsatt retning til å følge den samme sirkelbanen (men motsatt vei).