Den andre typen stoff-partikler er leptonene.
Det finnes seks leptoner. Tre av dem har elektrisk ladning -1, og de tre andre er nøytrale. De ser ut til å være punktpartikler uten indre struktur. Det best kjente leptonet er elektronet (e-). De to andre ladde leptonene er myonet(
) og tau-leptonet(
), som har ladning som elektronet, men er mye tyngre. De øvrige leptonene er de tre nøytrinoene (
). De har ingen elektrisk ladning, de har veldig liten masse og er svært vanskelige å observere.
Mens kvarkene er sosiale og bare finnes i sammensetninger med andre kvarker, er leptonene enslige partikler. Tenk på de ladde leptonene som uavhengige kattedyr mens nøytrinoene er ørsmå fluer som flyr rundt omkring og er veldig vanskelige å få øye på.
For hvert lepton finnes det et tilsvarende antilepton. Legg merke til at antielektronet har et eget navn, "positronet".
Spørsmål: "Lepton" kommer fra gresk og betyr "liten masse", men det er villedende. Hvorfor?
Selvom ordet "lepton" kommer fra det greske ordet for "liten masse", er tau-leptonet mer enn 3000 ganger tyngre enn elektronet.