Det finnes seks slags kvarker og seks slags leptoner. Men alt stabilt stoff i universet ser ut til bare å være bygget opp av de to letteste kvarkene (opp- og ned-kvarkene), det letteste ladde leptonet (elektronet), og nøytrinoene. 
Den svake kraften er ansvarlig for henfall av tunge kvarker og leptoner til lettere kvarker og leptoner. Når en partikkel henfaller, observerer vi at den forsvinner og erstattes av to eller flere andre partikler. Den totale energien er bevart, men en del av den opprinnelige partikkelens masse går over til bevegelsesenergi til de nye partiklene. Summen av de nye partiklenes masser er alltid lavere enn massen til den opprinnelige partikkelen.
Alt stabilt stoff omkring oss er bygget opp av de letteste kvarkene og leptonene, som ikke kan henfalle videre.
Når en kvark eller et lepton endrer type (for eksempel når et myon blir til et elektron) sier vi at kvarkens eller leptonets smak (eller "flavour") (Se nedenfor) forandrer seg. Alle smaks-endringer (eller endringer av "flavour") skyldes den svake kraften.
Kraftbærerne til den svake kraften er W+, W- og Z partiklene. W-ene er elektrisk ladde mens Z er nøytral.
Smak ("flavour")
Hver av kvarkene har sin egen"smak" (ofte brukes også den engelske betegnelsen "flavour" på norsk). Dette er bare en betegnelse fysikere bruker for å skille mellom de seks kvarkslagene. For eksempel er smaken til en oppkvark ganske enkelt "opp". Vi kaller den likevel for "u" etter den engelske betegnelsen "up".
Ladde svake krefter (formidlet med en ladd W-partikkel) kan endre smaken til en partikkel. Og det er bare ladde svake krefter som kan gjøre dette! Svake krefter som formidles av den nøytrale Z-partikkelen kan ikke forandre en partikkels smak.
Leptoner har også en "smak". I tillegg har de elektron-tall, myon-tall og tau-tall som beskrevet tidligere. Mens leptonenes smaker kan endres av den svake kraften, bevares elektron-, myon-, og tau-tallene.