Det finnes tre grupper av kvark- og lepton-par. Hver slik partikkelgruppe kalles en generasjon eller familie. Opp- og ned-kvarkene er første-generasjons kvarker, mens elektronet og elektron-nøytrinoet er første-generasjons leptoner.
Hvorfor er det akkurat tre slike partikkel-generasjoner?
Partikler i høyere generasjoner har større masser enn dem i lavere generasjoner. Videre henfaller partikler i høyere generasjoner til partikler i lavere generasjoner. I hverdagslivet ser vi bare førstegenerasjons-partikler (elektroner og opp/ned-kvarker). (Vi ser ikke kvarkene direkte, men vet at atomkjernene i de stoffene vi omgir oss med til syvende og sist er bygget opp av opp- og ned-kvarker.) Vi vet ikke helt sikkert hvorfor naturen "trenger" de to andre generasjonene (men vi mener at de er nødvendige for å kunne forklare at universet ser ut til å bestå av bare materie og ikke antimaterie). Og vi vet uansett ikke hvorfor det er akkurat tre generasjoner.
Vi takker Fermi National Laboratory for bruken av deler av deres bilde.