Det er spennende tider innen utforsking av rommet, ettersom en av menneskehetens mest ambisiøse ideer er i ferd med å bli en realitet. Siden februar 2021 har Perseverance Rover utforsket overflaten på planeten Mars, analysert bergarter og søkt etter tegn på tidligere eller nåværende liv.
I motsetning til tidligere rovere borer Perseverance seg ned i planetens overflate og lagrer små prøver i hermetisk forseglede beholdere som forberedes til retur til jorden.
Om prosjektet og mål
Hele oppdraget til Mars Sample Return (MSR) ledes i fellesskap av NASA og ESA og har som mål om å bringe prøver samlet av NASAs Perseverance Rover til jorden. Det vil omfatte innsamling av prøver fra Mars, mottak på jorden, kurering og håndtering av prøvene for vitenskapelig undersøkelse. Prøvene vil muliggjøre studier av Mars' geologiske og potensielle biologiske historie på måter som tidligere var utenkelige.
NASAs Perseverance Rover samler inn prøver fra overflaten av Mars, forsegler dem i 38 titanrør, og deponerer disse på et sted kalt Three Forks Depot. Prøvene er planlagt for fremtidig retur til jorden. Prøvebeholderne vil da bli hentet av robotutstyr og sendt tilbake til jorden med to raketter – om omtrent 10 år. Denne prosessen er kjent som "sample return/prøveretur."
Men før studier av prøvene starter, er omfattende testing på analoger (lignende prøver) nødvendig for å forutse og undersøke eventuelle potensielle problemer innen ingeniørfag, vitenskap, kurering og planetarisk beskyttelse. Derfor blir strategisk utvalgte naturlige prøver, som best representerer ulike egenskaper til Mars 2020-prøvene nå samlet inn gjennom dedikerte feltkampanjer over hele jorden.
De analoge prøvene til Mars Sample Return Analogue Sample Library (MSR ASL) er lagret og kuratert ved Naturhistorisk museum, ved Universitetet i Oslo. Her vil egenskapene til prøvene bli karakterisert og katalogisert. Eksempelkatalogen og databiblioteket vil bli utgitt snart og vil bli offentlig tilgjengelig.
Etter at grunnleggende egenskaper til prøvene er katalogisert, vil samlingen bli gjort tilgjengelig for både ingeniør- og vitenskaplige fagfolk som er direkte knyttet til utarbeidelse av MSR-systemer, samt kolleger innenfor akademia som er involvert i utdanning, oppsøking og kommunikasjon av MSR.
Prøvetildelingsprosessen vil bli administrert av et felles NASA-ESA MSR Analogue Sample Allocation Panel (ASAP). Forespørsler om prøvene vil bli gjort via et web-grensesnitt, som forventes å bli klart innen utgangen av 2024.
