Gjennom initiativet SOLARIS (Solar Research Initiative at SMN) skal SMN i de neste årene styrke og utfylle sin forskning innen solenergi. Prosjektet vil ansette en toppforsker innenfor feltet, som kan fokusere både på utvikling av nye materialer for solceller og på bruk og lagring av solenergi. Alle disse aspekter er viktig for å kunne utnytte det enorme potensialet som ligger i solen som energikilde.
SMN har allerede et godt samarbeid med industri og forskningsinstitutt innenfor solenergi, eksempelvis gjennom FME SOL. SOLARIS vil være en styrke for slike samarbeid.
SOLARIS skal ledes av den nye toppforskeren, og alle SMN sine forskergrupper er involvert i aktiviteten. Søknadsprosessen har blitt ledet av senterleder Vebjørn Bakken.