I dette doktorgradsarbeidet har farmasøyt Marte Balchen forsket på en helt ny teknikk for analyse av peptider. Peptider (små kjeder av aminosyrer) kan fungere som hormoner, neurotransmittorer, legemidler, dopingmidler og som diagnostisk verktøy ved visse sykdommer, og blir sett på som ett av de viktigste stoffene vi har i naturen. Dette arbeidet viser for første gang hvordan en ny teknikk utviklet ved Farmasøytisk institutt kan benyttes for raskt og enkelt å kunne isolere peptider fra biologiske væsker, som for eksempel en blodprøve.
Teknikken som ble benyttet i dette arbeidet kalles Elektromembran ekstraksjon (EME), og baserer seg på viten om at ladede substanser vil vandre i et elektrisk felt. I EME er det elektriske feltet lagt over en tynn membran av et organisk løsningsmiddel. Den tynne membranen separerer prøveløsningen (for eksempel en blodprøve) fra en vandig mottakerløsning. Ved hjelp av et påsatt spenningsfelt vandrer peptidene fra prøveløsningen, gjennom den tynne membranen, og inn i mottakerløsningen. Peptidene blir på denne måten isolert fra resten av prøveløsningen, og mottakerløsningen kan analyseres i et analyseinstrument for å bestemme hvilke peptider som var til stede i prøveløsningen, og i hvor stor mengde de var til stede.
Funnene i denne grunnforskningen viser potensialet for EME, for eksempel med tanke på dopinganalyser og medisinsk diagnostikk i fremtiden.