Mange tunge atomkjerner henfaller til lettere kjerner. Men et nærmere studium av slike henfall avdekker flere problemer egnet til forvirring.
Betrakt henfall av uran-238.
 |
En klump uran-238 vil henfalle med en konstant hastighet slik at halvparten av uranet vil være borte etter 4 460 000 000 år -- pluss minus noen dager. Men det finnes ingen metode til å avgjøre når en bestemt kjerne vil henfalle - den kan henfalle om fem minutter eller om ti milliarder år. Hvorfor henfaller en atomkjerne bare i henhold til en sannsynlighet? En uran-238-kjerne har en masse på 238,0508 atomære masseenheter (u). Den kan henfalle til torium (234,0436 u) og en alfapartikkel (4,0026 u). Men urankjernens masse minus summen av massene til henfallsproduktene er 0,0046 u. Hvorfor er litt av massen blitt borte? |