Etter hvert identifiserte forskere tre forkjellige typer stråling (partikler som sendes ut ved radioaktive henfall av atomkjerner). Disse tre typene stråling fikk navn etter de tre første bokstavene i det greske alfabetet: 
(alfa), 
(beta) og 
(gamma).
Alfapartikler er heliumkjerner (to protoner og to nøytroner): 
Betapartikler er elektroner: 
Gammastråling består av høyenergetiske fotoner: 
Man kan skille mellom disse tre formene for stråling ved hjelp av et magnetfelt fordi
- de positivt ladde alfapartiklene avbøyes i en retning,
- de negativt ladde betapartiklene svinger i motsatt retning
- og de elektrisk nøytrale fotonene går rett frem uten å avbøyes.
Alfapartikler kan stanses med et papirark, betapartikler med litt aluminium og gammastråling med en blyblokk. Gammastråling kan gå langt gjennom mange materialer. Derfor er gammastråling den farligste når man arbeider med radioaktive stoffer, men husk at alle typer stråling kan være meget farlig. Dessverre tok det vitenskapsfolk mange år å innse farene forbundet med radioaktivitet.