Professor Eivind Valen, som er en ledende forsker innen oversettelse og transkriptomikk ved Institutt for biovitenskap, har blitt tildelt den prestisjefylte European Innovation Council (EIC) Pathfinder-bevilgningen sammen med prosjektleder Dr. Umberto Rosani fra Universitetet i Padova og et team av internasjonale eksperter. Denne finansieringen vil gjøre det mulig for forskerteamet å starte et banebrytende forskningsprosjekt med tittelen "Hacking the Ribosome to Map Virus-Host Associations" (VirHoX), som tar sikte på å revolusjonere vår forståelse av virus-vert-dynamikk og fremme løsninger for fremtidige bioteknologiske og medisinske anvendelser.
European Innovation Council Pathfinder Grant
EIC Pathfinder, en del av Horizon Europe-programmet, er et initiativ som støtter banebrytende forskning i de tidligste stadiene av utvikling, og gir forskere ressursene de trenger for å utforske høyrisiko, høygevinstinnovasjoner som har et stort potensiale for å utvikle fremtidig teknologi. Pathfinder-programmet søker transformativ forskning som kan kan skape innovasjon innen vitenskap og etablere nye markeder.
VirHoX-prosjektet: Kartlegging av virus-vert-dynamikk
Prosjektet VirHoX adresserer et kritisk gap i vår forståelse av virus: å identifisere hvilke virus som infiserer hvilke verter i komplekse mikrobielle økosystemer. Mens høy gjennomstrømningssekvensering og metagenomikk har utvidet vår kunnskap om viral diversitet, ligger den nåværende utfordringen i å nøyaktig kartlegge virus-vert-forhold på tvers av forskjellige livsformer. Ved å "hacke" ribosomet, tar VirHoX sikte på å etablere en innovativ, uvinklet metode for vertstildeling som kan anvendes på tvers av ulike biologiske systemer, fra menneskelige mikrobiomer til miljøprøver.
"Dette prosjektet har stort potensial både for grunnleggende vitenskap og praktiske anvendelser. Ved å utvikle denne teknologien håper vi å avdekke nye innsikter i virusdiversitet og -overføring, som kan ha betydelig innvirkning på diagnostikk, sykdomsforebygging og økosystemforvaltning," sier Eivind Valen.
Europeisk samarbeid
Prosjektet VirHoX, som varer fra 2025 til 2029, vil inkludere samarbeid med VirHoX-konsortiet, et nettverk av akademiske og industrielle eksperter fra Italia, Frankrike, Østerrike, Tyskland og Norge. Sammen vil de bruke banebrytende tilnærminger innen proteinteknologi, genredigering og viral genomikk for å skape protokoller for høy gjennomstrømningssekvensering som er i stand til å håndtere kompleksiteten i virus-vert-interaksjoner i både modell- og ikke-modellsystemer.
Muligheter for nye forskere
Denne banebrytende forskningen gir også en unik mulighet for nye forskere. PhD-kandidater og juniorforskere vil spille essensielle roller i prosjektet fra starten av, og få viktig erfaring med avanserte metagenomiske og virologiske teknikker.
Forpliktelse til vitenskapelig fremgang
EIC-bevilgningen til Eivind Valen synliggjør Universitetet i Oslos forpliktelse til å støtte transformativ forskning som fremmer vitenskapelige oppdagelser og teknologisk fremgang. EIC Pathfinder-bevilgningen bekrefter Valens arbeid som et betydelig bidrag til Europas vitenskapelige innovasjonslandskap, og lover betydelige fremskritt innen bioteknologi, folkehelse og økologisk vitenskap.