Universitetet i Oslo er med i et nytt prosjekt, som har fått en tildeling på 12 millioner euro av Det europeiske forskningsrådet (ERC) gjennom Horizon Europe Synergy Grant-ordningen.
Forskningsprosjektet, Ecological Archaeologies of the Afrotropics (EcoArch), skal undersøke hvordan menneskelig aktivitet, klima og naturbranner har formet landskap og biologisk mangfold i Afrika og Arabia de siste 6 000 årene.
Samarbeid på på høyt nivå
EcoArch ledes av professor David Wright ved Universitetet i Oslo og samler spesialister innen arkeologi, geovitenskap, evolusjonsøkologi og modellering av landdekke fra tre institusjoner: professor Sanne Boessenkool ved Universitetet i Oslo, førsteamanuensis Sarah Ivory ved Penn State University og professor Sandy Harrison ved University of Reading. Det seksårige prosjektet starter i mars 2026.
- Dette er en fantastisk mulighet for oss til å gjennomføre banebrytende forskning på landskap og klimasystemer. Det er ingen som har gjort slik forskning i denne skalaen før, sier Wright.
Sanne Boessenkool legger til: “Det føles helt fantastisk å bli tildelt en ERC Synergy. Jeg ser virkelig frem til å jobbe sammen med David, Sarah og Sandy på EcoArch prosjektet, og sammen med alle våre samarbeidspartnere.”
Boessenkool er professor ved Institutt for biovitenskap, og vil bruke sin erfaring med Ancient DNA fra sedimenter til å analysere endringer i biomangfold over tid.
Gammelt DNA møter ny teknologi
I dag bor det nær én milliard mennesker i de afrikanske og arabiske tropene, en region som opplever noen av de mest alvorlige konsekvensene av global klimaendring. Likevel mangler forskere detaljerte, observasjonsbaserte data om hvordan tidligere miljøendringer fant sted og hva som drev dem.
Teamet vil kombinere analyse av gammelt DNA, rask generering av pollendata ved hjelp av KI, biomarkører og avansert vegetasjons- og brannmodellering. Resultatene vil bli brukt til å bekrefte og justere klimamodeller.
- Pollen påvirkes sterkt av klimaet og reflekterer vegetasjonen og miljøet det kommer fra på en veldig god måte. Ved å datere pollenet kan vi lære mye om hvordan klimaet var på den tiden, sier Wright.
Målet med prosjektet er blant annet å teste nye og mer detaljerte klimamodeller som vil gi bønder større forutsigbarhet og bedre muligheter til å avgjøre hvilke avlinger de bør satse på.
Horizon Europe Synergy Grant
ERC Synergy Grant er blant de største forskningsbevilgningene i Europa. I Norge har kun 21 forskere mottatt en slik tildeling tidligere. Bevilgningen går til prosjekter som samarbeider på tvers av land og fagområder, og som har så omfattende mål at de ikke kan gjennomføres av ett enkelt forskerteam.
- I alt kommer det til å være 15 forskjellige team involvert i dette prosjektet, hvorav de fleste vil være basert i Afrika og Arabia. De skal gjøre feltarbeid på opptil 20 forskjellige steder i regionen. Dette vil gi oss en unik mengde data, sier Wright.