Bakgrunn, faglige og fagpolitiske interesser
Min faglige bakgrunn er «molecular biology by training and immunology by practice». Jeg tok doktorgrad ved Columbia University, New York, på transkripsjonsregulering og intracellulær signaloverføring i 1994. Fra 1994 til 2012 jobbet jeg ved Rikshospitalet og Det medisinske fakultet som postdoc, forsker, 1.amanuensis og professor og forsket på immunologi, primært tarmens antistoffsystem. Fra 2007 til 2012 var jeg gruppeleder i Senter for immunregulering (CIR), et SFF ledet av Ludvig Sollid. Fra 2009 var jeg også instituttleder ved Institutt for molekylær biovitenskap og i 2013 gikk jeg ut av ledergruppen i CIR for å bli instituttleder ved Institutt for biovitenskap (IBV). Fra februar 2016 til sommeren 2017 var jeg direktør for UiO:Livsvitenskap og etter det, frem til februar 2019 forskningsdekan ved Det matematisk-naturvitenskapelige fakultet. Fra mars 2019 er jeg tilbake på IBV som professor der jeg underviser i molekylærbiologi, cellebiologi og immunologi og forsker innen komparativ immunologi. Jeg er særlig interessert i å forstå torskens unike immunsystem og de tilpasninger torsken har gjort, som kompensasjon for genetiske mangler, som hos mennesker ville innebære alvorlig immunsvikt.
Jeg er sterk tilhenger av universitetets selvstendighet og uenig med de som mener vår primære oppgave er å være en «motor» for økonomisk vekst i samfunnet. De to viktigste «produktene» vi, som et internasjonalt forskningsfakultet, leverer er langsiktig grunnforskning og kandidater til andre jobber i samfunnet. Grunnforskningen har stor verdi fordi den ivaretar vår iboende nysgjerrighet, vår higen etter ny viten, den gir et kunnskapsgrunnlag for kloke beslutninger og den har stor verdi fordi spin-off fra grunnforskningen gir praktiske løsninger som samfunnet har nytte og glede av. Det siste kalles gjerne innovasjoner. Jeg mener våre viktigste primæroppgaver er grunnforskning og utdanning, og et tett kobling mellom forskning og utdanning beriker begge og bør være en kjerneverdi for universitetet. Samtidig skal vi tilrettelegge for innovasjon og delta i innovasjonsarbeid. Dette er både en plikt og en glede fordi det kan gjøre jobben mer meningsfylt å se at kunnskapen anvendes. Sist, men ikke minst skal vi formidle kunnskap til samfunnet og sørge for at kunnskap generert av oss og av andre nasjonalt og internasjonalt kan tas i bruk, både som beslutningsgrunnlag og som grunnlag for innovasjonsarbeid i andre sektorer.
Undervisning etc.
Jeg underviser immunologi på master-/ph.d.-nivå og celle- og molekylærbiologi til førsteårsstudenter på bachelornivå. Sammen med Kirsten Borse Haraldsen på realfagsbiblioteket tok jeg initiativ til å etablere iGEM (International Genetically Engineered Machine) som et masteremne på UiO i 2014 der et tverrfaglig team skal løse en samfunnsutfordring ved hjelp av syntetisk biologi (og reise til Boston for å konkurrere mot lag fra hele verden). Sammen med Tone Fredsvik Gregers på Skolelaboratoriet i biologi tok jeg initiativ til at Norge ble med i den internasjonale biologiolympiaden for videregåendeskoleelever og har siden 2016 deltatt i undervisning av de norske deltagerne og vært jurymedlem i den internasjonale finalen.