Professor Morten Meldal ved Københavns Universitet ble sammen med professorene Carolyn Bertozzi og K. Barry Sharpless tildelt Nobelprisen i kjemi i 2022. Meldal ble nylig kreert som æresdoktor ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU) ved Fakultet for kjemi, bioteknologi og matvitenskap (KBM). I den forbindelse fikk undertegnede og universitetslektor Amalie F. Reinertsen, Seksjon for farmasøytisk kjemi, Farmasøytisk institutt (FAI), møte nobelprisvinneren.
Alt er kjemi
Etter den formelle seremonien gav Meldal et meget inspirerende og flott foredrag. Tittelen på foredraget var «Everything is chemistry». Han gav en rekke eksempler på kjemiens betydning for teknologiske nyheter og dagens moderne samfunn, med fokus på organisk kjemi. Videre fremhevet Meldal meget klart og tydelig at fri, nysgjerrighetsdrevet grunnforskning er det som oftest er basis for all teknologiutvikling, også teknologien vi i dag omtaler som klikk-kjemi. Denne teknologien innen organisk kjemi har hatt inngripende betydning for en rekke andre fagområder som medisin, legemiddelutvikling, farmasi, biologi, materialvitenskap, bioteknologi og selvsagt kjemi. Meldal eksemplifiserte også kjemiens betydning for forelskelse, kommunikasjon, ernæring, sykdom, aldring og elektronikk, hvor mantraet Alt er kjemi var foredragets gjennomgangsmelodi.
Meldal snakket videre om viktigheten av undervisning, og argumenterte for å starte med kjemi allerede i førsteklasse på barneskolen. Her så han for seg en visuell tilnærming som skaper gode mentale bilder og romlig forståelse av molekyler hos elevene. Han fortalte at han ønsker å gjennomføre et prosjekt på dette, og at han hadde søkt midler til formålet.
Lunsj og personlige samtaler
Etter seremoni og foredrag fikk en rekke studenter og yngre forskere delta på en felles lunsj med nobelprisvinneren, også Amalie F. Reinertsen. Under lunsjen gikk praten lett og ledig mellom studentene og den prominente danske gjesten. Under hele oppholdet gav Meldal et meget solid inntrykk som en hyggelig og omgjengelig person. På slutten av dagen var det satt av god tid til faglige diskusjoner mellom nobelprisvinneren og vitenskapelige ansatte ved KBM. Siden undertegnede er professor II ved KBM deltok også jeg i faglige diskusjoner.
Samtalene og Meldals foredrag gav meget god inspirasjon for fremtidig forskning og undervisning i organisk kjemi og legemiddelkjemi, to sentrale fagfelt innen livsvitenskap.
