Våren er her! Snø og kulde viker plass for tørr asfalt og nyutsprunget løv. Men i mer enn 20 prosent av landområdene på den nordlige halvkule vil bakken forbli frossen helt til neste vinter.
Slik permanent tele kalles permafrost. I Norge finner vi permafrost i fjellene, samt helt nede ved havnivå enkelte steder i Finnmark.
En fryseboks for karbon
Permafrost er svært interessant for klimaforskere, blant annet fordi det er en naturlig fryseboks for karbon. Når planter og dyr dør, brytes de ned av mikroorganismer som produserer CO₂ og metan.
I områder med permafrost går nedbrytningen saktere fordi bakken er frossen, akkurat slik maten holder seg lenger når du putter den i fryseren.
Selv om det øverste sjiktet av permafrost tiner om sommeren, bevares ofte det organiske materialet, fordi smeltevann og nedbør blir liggende oppå den underliggende frosten, slik at mikrobene ikke får tilgang til luft.
Les hele denne artikkelen i Aftenposten: Hva skjer når permafrosten forsvinner?, publisert på trykk og på nett 18.5.2017
Håvard Kristiansen er stipendiat og tilknyttet forskergruppen Land-ATmosphere Interactions in Cold Environments - LATICE, et tverrfaglig forskningssamarbeid mellom Institutt for geofag og Naturhistorisk museum, UiO og flere.