Menneskefremstilte grunnstoffer
Grunnstoffene tyngre enn uran - grunnstoff nummer 92 - kjenner vi kun fordi vi har fremstilt dem i laboratorier. I en atomreaktor kan vi for eksempel bestråle tunge grunnstoff som uran med nøytroner.
Bilde fra et av de få laboratoriene i verden som har utstyr til oppdage nye grunnstoffer. Fra Dubna i Russland.
Uran tar opp et nøytron; et elektron sendes ut som en beta-partikkel og grunnstoff nummer 93 - neptunium - er dannet. Ved å forsette på samme måte kan grunnstoffene opp til nummer 100, fermium, dannes. Grunnstoffer tyngre enn dette kan kun lages ved å fusjonere atomkjerner. I en syklotron kan en passende atomkjerne akselereres. En stråle av disse atomene sendes så inn i en annen atomkjerne. Av og til vil disse to atomkjernene smelte sammen og danne en ny større atomkjerne.
Vitenskapen fortsetter søket etter nye grunnstoffer; og de nye grunnstoffenes egenskaper studeres. Disse studiene er imidlertid svært vanskelige siden de store tunge atomene som dannes kun har en levetid på en brøkdel av et sekund.