Fotosyntese
van Helmonts eksperiment
Van Helmonts vekstforsøk.
Van Helmont plantet en vierbusk som han kjente vekten av i en potte med jord som han veide. Han dekket potten med en perforert metallplate og vannet med regnvann. Etter 5 år veide han jorden og busken på nytt. Han observerte at vierbusken var økt sterkt i vekt, mens vektendringen av jorden var relativt liten. Van Helmont antok derfor at plantens tilvekst skyldes vann. Det han ikke visste noe om var karbondioksid i luften, som var den gassen som var hovedårsaken til vektøkningen. Vekt i pund og unser omregnet til kg.
Nederst fotosynteseligningen som viser at karbon og oksygen i sukker kommer fra CO2 , og at oksygen kommer fra vann. Hydrogen i sukker kommer fra vann. Det produseres også vann på høyre side av den balanserte ligningen som er forskjellig fra det på venstre side. Ser vi bort fra mineralinnholdet som skyldes de andre grunnstoffene (nitrogen, kalium, fosfor o.s.v.) viser ligningen at ca. 93 % av biomassen kommer fra karbondioksid (CO2) og resten kommer fra vann.
Hadde van Helmont konstruert sitt eksperiment litt annerledes kunne han ha oppdaget at vektøkningen ikke skyldes vann, men noe som var i luften. Idag ville vi ha laget et eksperiment som bestod av flere parallelle forsøk som hadde gått over kortere tid. van Helmonts eksperiment er et av de første biologiske forsøk som det foreligger informasjon om.