Hva er et kjemikal?

1. En kjemisk forbindelse eller grunnstoff isolert fra naturen eller fremstilt kunstig er et kjemikalium dvs alle kjemiske forbindelser og grunnstoffer er kjemikalier. 
2. Bare en forbindelse som er fremstilt kunstig (syntetisert) er et kjemikalium.
3. Bare et fremmedstoff i matvarer og i kroppen er et kjemikalium

I forskriften om klassifisering, merking mv. av farlige kjemikalier brukes definisjon 1. I forskriften kan et kjemisk stoff være et grunnstoff eller en kjemisk forbindelse eller det kan være en blanding av stoffer dvs alle kjemiske stoffer omfattes av forskriften. Farlige stoffer er eksplosive stoffer, oksiderende stoffer, brennbare stoffer og stoffer som er giftige i små mengder. De må derfor merkes. Ufarlige stoffer er ikke merkepliktige. Stoffer som er i vanlig bruk på et kjøkken som sukker, salt, natron og soda kalles ikke kjemikalier.

I dag er den analytiske kjemi utviklet så langt at man kan påvise uhyre små mengder av et stoff i en prøve. En tidligere OL-vinner kalte slike sporstoffer kjemikalier i et intervju i Dagsavisen 21.2.2011. Hun fikk målt ”kjemikaliene” i blodet sitt og ble sjokkert over at det ble funnet miljøgifter. Noen av stoffene kom fra fisken hun hadde spist, og noen kom fra fluorforbindelser i skismøringen hun hadde brukt.

Det er viktig at kjemikere og andre som uttaler seg om kjemi og som underviser i kjemi vet at ordet kjemikalium ikke er et nøytralt ord, men brukes i mer eller mindre omfattende betydning i samfunnet.