Emacs kan startes ved å gi kommandoen emacs eller klikke på ikonet for Emacs når du er logget inn på en Linux-maskin.
Dag Langmyhr har skrevet introduksjonen «Emacs for nybegynnere»; i denne kan brukeren få opplæring i bruk av editoren.
Du må ha en initieringsfil for oppstart av emacs. Denne heter .emacs. Hvis din .emacs blir ødelagt, kan du få installert en ny med install-emacs.