Respirasjonskvotienten RQ forteller noe om hvilket materiale som respireres:
Respirasjonskvotienten kan bli brukt i utregning av basal metabolsk rate.
RQ for respirasjon av karbohydrater
RQ = 1 hvis det er sukker som er substrat for respirasjonen.
C6H12O6 + 6 O2 → 6 CO2 + 6H2O
Hvis RQ >1 omsettes organiske syrer som er mer oksidert enn sukker.
Spiring av korn som bygg (Hordeum vulgare) med vesentlig stivelse som opplagsnæring i endospermen gir i starten av spiringen RQ ca. lik 1, selv om kornet også inneholder litt fett. Sukker fra stivelse blir nedbrutt via glykolyse i cytoplasma og sitronsyresyklus i mitokondriene
RQ for respirasjon av fett
RQ < 1 hvis fett og protein respireres, dvs. stoffer som er mer redusert enn sukker.
For palmitinsyre RQ = ca. 0.7
C16H32O2 + 23O2 → 16CO2 + 16H2O
For oljesyre RQ = ca. 0.7
2 (C18H34O2)+ 51O2 → 36CO2 + 34H2O
Eller fett:
C57H104O6 + 80O2 → 57CO2 + 52H2O
Spiring av linfrø (Linum usitatissimum) gir RQ ca. 0.7. Linfrø inneholder fett med mye linolensyre. Ved spiringen dannes det et karbohydratslim fra celleveggen. Linfrø inneholder også cyanogene glykosider.
Solsikkefrø (Helianthus annuus) inneholder fett som opplagsnæring. Fett blir nedbrutt av enzymet lipase. Deretter blir fettsyrene oksidert via beta-oksidasjon og det dannes deretter sukker via glykosylatsyklus og revers glykolyse (glukoneogenese). Det er bare bakterier og planter som kan omdanne fett til sukker.
Hvis hos dyr RQ<0.7 over en lenger periode indikerer det ketose.
RQ for respirasjon av protein
Respirasjon av protein gir RQ ca. 0.8-0.9.
Spiring av bønner (Phaseolus vulgaris) som har mye protein som opplagsnæring gir i den første del av spiringsprosessen RQ ca. 0.9.
Respirasjon av serum albumin,et blodprtein, hvor nitrogen blir omsatt til urea gir RQ = 63CO2/77O2 ≈ 0.8
C72H112N18O22S + 77 O2 → 63 CO2 + 38H2O + SO3 + 9 CO(NH2)2
RQ for respirasjon av organiske syrer
Respirasjon av organiske syrer gir RQ 1.1-1.3
Malat (eplesyre) som eksempel på en organisk syre gir RQ ca. 1.3.
C4H6O5 + 3 O2 → 4 CO2 + 3H2O
Succinat gir RQ ca. 1.1:
C4H6O4 + 7 O2 → 8 CO2 + 6H2O