En kjent mengde siktet jord has i en trykkbeholder med manometer sammen med en glassampulle med kalsiumkarbid og en stålkule som knuser glassampullen ved risting. Kalsiumkarbid (CaC2) reagerer med vann og danner gassen acetylen (C2H2) og kalsiumhydroksid (Ca(OH)2).
CaC2 + 2H2O → Ca(OH)2 + C2H2
Mengden acetylen som blir dannet i reaksjonen kan avleses som trykkstigning på et manometer. Med bruk av en standardkurve kan vanninnholdet beregnes.
Flasken fylles med en kjent mengde siktet jord, tilsettes en stålkule og en glassampulle med kalsiumkarbid. Rister til glassampullen brister og reaksjonen starter. Avleser trykket av gassen acetylen på manometeret.