Taxol er en av flere cytoskjelettgifter som påvirker tubulin, for eksempel colchicin som hemmer polymeriseringen av tubulin ved å binde seg til β-tubulin subenhetene. Det er mulig å lage taxol semisyntetisk fra 10-deacetylbaccatin isolert fra barnålene fra barlind (Taxus baccata). Det er blitt gjort mange forsøk på å lage molekylet syntetisk, hvor man starter med ringstrukturen ABCD.
Molekylet inneholder 18 stereosenter karbonatomer (R og S), og den aktive stereoisomeren av taxol er (-)-taxol.
Syntesen kan også skje i cellekulturer med egne cellelinjer fra barlind kombinert med soppen Penicillium raistrickii som lever som endofytt i barlind.
Taxol er et av mange eksempler på hvordan plantene via fotosyntesen kan lage kompliserte kjemiske organiske strukturer fra uorganiske forbindelser CO2, vann, og mineralnæring, med lys som energikilde.