Karnivore forskjellig fra herbivore (plantespisere) som er primærkonsumenter, mens karnivore er sekundær- eller tertiærkonsumenter.
Karnivore får mat og energi ved å spise cellevev fra andre dyr, muskler, fett og bløtvev. Obligate karnivore spiser bare kjøtt, for eksempel isbjørn, rovfugler og dyr i kattefamilien.
Fakultative karnivore (mesokarnivore) spiser både kjøtt og vegetabilsk materiale og kan også betegnes som omnivore, for eksempel brunbjørn. Karnivore er sekundær- eller tertiærkonsumenter og inngår i de øverste trofiske nivåene av næringspyramidene. Karnivore er også en betegnelse på rovdyrene (Carnivora). Karnivore fisk kalles piscivore (fiskespisere). Flere grupper invertebrater (virvelløse dyr) er karnivore slik som flatormer, nematoder, edderkoppdyr.
Karnivore pattedyr og rovfugler har klør som griper tak i og holder fast bytte. Øynene hos karnivore er rettet fremover. Tarmkanalen hos karnivore er forholdsvis kort med lite utviklet blindtarm, sammenlignet med de herbivore (plantespisere) som har lang blindtarm. Karnivore har rovdyrtenner og tanngard som deler opp bytte.
Noen dinosaurer var rovdinosaurer e.g. Tyrannosaurus rex. Andre utdødde karnivore dyr er sabeltanntiger (Smilodon) i underfamilien sabeltannkatter, skrekkulv (Aenocyon dirus), hyenodonter (Hyaenodonta), cimolester (Cimolesta), gobikonodontider (Gobiconodontidae), trikonodontider (Triconodontidae), og deltateroider (Deltatheroida).