Transisjonsmetaller og forbindelser de inngår i har katalytiske egenskaper. I biologi er transisjonsmetallene jern, kobber, mangan, zink, molybden , vanadium pg nikkel viktige i elektrontransport og katalyse i enzymer, samt i elektrontransportkjeder i cellerespirasjon og fotosyntese.
Transisjonsmetallene har mange oksidasjonstrinn som skyldes små energigap mellom de forskjellige oksidasjonstrinnene. Transisjonsmetallene har delvis fylte d-skall, og kan binde seg til mange forskjellige ligander og lager metallkomplekser. Flere av transisjonsmetallene gir fargete forbindelser som skyldes d-d koblete elektrontransisjoner e.g. kobber, krom nikkel, mangan. Flere er paramagnetiske grunnet uparete d-elektroner. Ferromagnetisme vil si at hvert enkelt atom er paramagnetisk men alle spinvektorene er parallelle. Alle grunnstoffer med atomnummer større enn 83 bor har ustabile atomkjerner. Grunnstoffer med atomnummer større enn 92 uran kalles transuraner.
Tranisjonsmetallene i periodesystemet (tallene angir atomnummert Z):
3d d-blokk fra scandium (21Sc) til zink (30Zn): scandium (Sc), titan (Ti) , vanadium (V), krom (Cr), mangan (Mn), jern (Fe), kobolt (Co), nikkel (Ni), kobber (Cu) og zink (Zn).
4d d-blokk fra yttrium (39Y) til kadmium (48Cd): yttrium (Y), zirkonium (Zr), niob (Nb), molybden (Mo), technetium (Tc), ruthenium (Ru), rhodium (Rh), palladium (Pd), sølv (Ag) og kadmium (Cd).
5d d-bokk fra lutetium (71Lu) til kvikksølv (80Hg) : lutetium (Lu), hafnium (Hf), tantal (Ta), wolfram (W), rhenium (Re), osmium (Os), iridium (Ir), platina (Pt), gull (Au) og kvikksølv (Hg).
6d d-blokk fra lawrencium (103Lr) til – copernicium Cn): lawrencium (Lr), Rf, dubnium (Db), seaborgium (Sg), bohrium (Bh), hassium (Hs), meitherium (Mt), darmstadium (Ds), røntgenium (Rg), copernicium (Cn).
Lantanoidene (57La-71Lu): lantan (La), cerium (Ce), praseodym (Pr), neodym (Nd), promethium (Pm), samarium (Sm), europium (Eu), gadolinium (Gd), terbium (Tb), dysprosium (Dy), holmium (Ho), erbium (Er), thulium (Th), ytterbium (Yb), lutetium (Lu).
Actinoidene (89Ac-103Lr): Actinium (Ac), torium (Th), protactinium (Pa), uran (U), neptunium (Np), plutionium (Pu), americium (Am), curium (Cm), berkelium (Bk), californium (Cf), einsteinium (Es), fermium (Fm), mendelevium (Md), nobelium (No), lawrencium (Lr).
