Den sveitsiske lingvisten Ferdinand de Saussure (1857-1913) studerte opprinnelsen til de indoeuropeiske språkene, videreført i laryngalteorien. Amerikaneren Charles Sanders Peirce (1839-1914) var filosof, matematiker og en av grunnleggerne av fagområdet semiotikk.
Den amerikanske nevroantropologen Terrence Willaim Deacon (f.1960) studerer semiotiske prosesser tilknyttet språk og språkopprinnelse hos dyr og mennesker og har skrevet boka The Symbolic Species: The Co-evolution of Language and the Brain (1997).