Kadmium blir brukt i oppladbare nikkel-kadmiumbatterier. Brukt som korrosjonsbeskyttelse ved elektrolyse ved å legge på et tynt lag med kadmium utenpå andre metaller ved elektrokjemisk galvanisering (elektroplating). Kadmiumsalter har tidligere blitt brukt til å farge glass, kadmiumsulfid (gul), kadmiumselenid (rød), kadmiumoransje. Kadmiumsalter kan også være brukt i vannfarger (ikke bruk disse direkte på huden), akrylmaling og gouaches,
Kadmiumstaver kan på samme måte som kontrollstaver med bor brukes til å fange opp nøytroner i kjernekraftverk.
Giftig kadmium
Kadmium er giftig for de fleste organismer og interferer i metabolismen med sink (zn2+), jern (Fe2+), mangan (Mn2+) og kobber (Cu2+), samt kalsiumstyrte signalveier.
Noen fosfatforekomster (apatitt) inneholder kadmium og noen typer kunstgjødsel kan derved inneholde kadmium.
Itai-Itay sykdom i Japan, hvor vann fra Jinzuelven i Toyama var forurenset med tungmetaller, spesielt kadmium fra gruveindustri. Kadmium er lett vannløselig og sprer seg raskt i vannmassene. Elvevannet med kadmium, zink og bly ble brukt til drikkevann og risdyrking. Kadmium ble dessuten bioakkumulert via planteplankton til fisk. Itai-Itay sykdommen som skyldes kadmiumforgiftning gir bl.a. smerter i bein, feil i beinstruktur, lungebetennelse, og nyresvikt.
Kadmium i krabbe langs norskekysten
Man kan spekulere i om hvor kommer de store mengdene kadmium i perigaster fra som man finner i taskekrabbe (Cancer pagurus) langs norskekysten, rapportert fra Havforskningsinstituttet i 2018. Det er også påvist høye konsentrasjoner av kadmium i fôr til oppdrettsfisk bl.a. fra fiskefôrprodusenten EWOS, mulig opprinnelse fra zinksulfat importert fra Kina. Det er kort vei fra laksemerrene i oppdrettsanleggene til kystområdene i nærheten, videre inn i næringskjeder med blåskjell, børstemark o.a. Avrenning av landbruk fra tidliger høyt innhold av kadmium fra apatitt i kunstgjødsel, samt industriutslipp er andre kilder. Vitenskapskomitéen for mattrygghet (VKM) mente i 2010 at det var greit å øke grensen for kadmium i fiskefôrblandinger fra 0.5 mg per kilo til 1 mg per kilo.
Hyperakkumulerende planter
Imidlertid har noen planter evne til å hyperakkumulere kadmium: Sedum plumbizincicola, Sedum alfredii, Nocceae caerulescens, Arabidopsis halleri opptil 0.01% av tørrvekten. Kadmium er også giftig for planter, men hyperakkumulatorene har evne til å avgifte kadmium i vakuoler i epidermis. Slike planter kan muligens brukes til fytoremediering.