Den franske biologen Lucien Cuénot (1866-1951) beskrev i i 1905 et letalt gen mens han studerte agouti-allelet og pelsfargevarianter av mus hvor han oppdaget fenotypratio 2:1 hvor det var forventet 3:1 ifølge Punnett-diagram.
Dobbletrecessive og homozygote med alleler for sigdcelleanemi , cystisk fibrose eller akondroplasia er letale.
Huntingtons sykdom skyldes et mutert dominant letalt gen HHT på kromosom 4 hvis det inneholder flere enn 40 repeterte tripletter av CAG. Forårsaker redusert livslengde som viser seg i 30-50årsalderen. HTT som koder for proteinet huntingtin. Det er sjeldent at dominante alleler er letale.
Hos kylling som homozygote for det dominante letale allelet creeper med genotype (Cp/Cp) som gir krypende fenotype med ekstremt korte bein og er letalt. Genotypen den heterozygote Cp/cp er krypende, en ikke letal. Genotypen cp/cp er normal. Mutasjonen finnes hos Japanske bantamhøner
Noen gener kan være semiletale eller subletale, for eksempel noen mutasjoner som gir hemofili. Bærer av dobbeltrecessive mutasjoner i tumorsupressorgener kan hos noen gi forkortet levetid e.g. brca1/brca1.
Hos løvemunn (Anthirrinum) og mutanten aurea vil homozygoter med denne mutasjonen dø fordi det ikke blir laget klorofyll i bladene.
Letal klorofyllmutant hos Pisum sativum cv. Fenomen hvor frøplanten dør strakts opplagsnæringen fra frøet er oppbrukt.
Betinget letale alleler er alleler hvor det må være en ytre faktor eller kjemisk stoff tilstede for å gi letalitet. Favisme som skyldes mangel på glukose-6-fosfat dehydrogenase og opptrer når vedkommende spiser favabønner og kan være letal i noen slike tilfeller.
«Terminator-teknologi» med barstar-barnase brukt ti genmodifiserte planter.
Lḗthē var ifølge gresk myologi en elv i overgang til dødsriket (Hades).