Mykobakterierer aerobe, vanligvis ubevegelige stavformete bakterier. Flere lever saprofyttisk på organisk materiale, og noen er obligate parasitter på dyr og mennesker. Noen arter er meget saktevoksende. De kan finnes frittlevende i jord eller vann, og på plantemateriale og kan leve i en biofilm, Slekten Mycobacterium hører med til familien Mycobacteriace, orden Actinomycetales, og divisjon (fylum) aktinobakterier (Actinobacteria), tidliger kalt aktinomyceter (gr. myco - sopp) grunnet filamentformet vekst som minnet om sopphyfer. Ytterst er mykobakterier dekket av et lag med lipider, og videre innover i laget mykolsyre, polysakkarider (arabinogalaktaner), peptidoglykaner, lipoarabinomannan, fosfatidylinositol mannosid, som tilsammen danner et ytre dekke på utsiden av plasmamembranen. Ziehl-Neelsen farge benyttes i mikroskopiteknikk for å påvise syrefaste bakterier slik som Mycobacterium tuberculosis som gir magenta rødfargete kolonier med blå bakgrunn etter farging med karbolfuchsin og Löfflers metylenblå som motfarge, løst i saltsur etanol. Det finnes antibiotikaresistente (antibiotikatolerante) stammer av M. tuberculosis som gir et stort helseproblem. Tuberkulose spredd med dråpesmitte var i gamle dager en "fattigmannssykdom" (tæring) som angrep lungene, men er fremdeles en meget fryktet sykdom med stor global utbredelse. Tuberkulosevaksinen (BCG - Bacillus de Calmette et Guérin, vaksine utviklet Albert Calmette og Camille Guérin ved Pasteurinstituttet, Frankrike). Etter krigen var i Norge tuberkelinprøver og skjermbildeundersøkelser i regi av Statens skjermbildeundersøkelser et av virkemidlene i kampen mot tuberkulose. Noen arter mykobakterier kan gi hudinfeksjoner (mykobakteriose). Mycobacterium avium , Mycobacterium intracellulare og Mycobacterium chimaera er ikke-tuberkulose mykobakterier som kan infektere fugler, griser og mennesker (paratuberkulose) Forskjellige arter Mycobacterium kan bli identifisert via sekvensering og DNA-metabarkoding.
Slekten Mycobacterium omfatter mer enn 90 forskjellige arter i domene bakterier (Bacteria), rike Bacillati, taksonomisk plassert i rekke Actinomycetota, klasse Actinomycetia, orden Mycobacteriale og familie Mycobacteriaceae.
Litteratur
Wikipedia