Atferdsgenetikk som fagområdet ble diskreditert etter kobling med Francis Galton, sosialdarwinisme, eugenikkbevegelsen og nazisme i mellomkrigstiden og under andre verdenskrig.
Vitenskapstidsskriftet Behavior Genetics ble startet i 1970. Vitenskapsforeningen Behavior Genetics Association ble etablert i 1971, og evolusjonsbiologen Theodosius Dobzhansky ble valgt til den første leder.
Den islandske nevrologen Kári Stefánson er grunnlegger i 1996 av firmaet DeCODE genetics bruker genomet til den islandske befolkningen som grunnlag for å forstå sammenheng mellom gener, sykdom og haplogrupper.
Eksempler på gener som kan kobles til atferd er genet (SLC6A4) som koder for en natriumavhengig serotonin transportør (SERT, 5HTT) som deltar i transport og reopptak av nevrotransmittoren serotonin fra den synaptiske kløften. Genet BDNF («Brain-Derived neurotrophic factor») koder hjerneavledet neurotrofisk faktor som deltar i kobling mellom nerveceller i hjernen, deltar i hukommelse, og som tilhører proteinfamilien av neurotrofin vekstfaktorer. Genet DRD4 (dopaminreseptor D4) koder for en G-protein koblet reseptor som blir aktivert av nevrotransmittoren dopamin.