Når plantevev skades blir det laget brunfargete melaniner, blant annet katalysert av polyfenoloksidaser, og melaninene gir beskyttelse mot vider infeksjoner og invaderende mikrober på skadestedet. Jfr. brunfarge i epler, bananer, pærer, plommer når de får skader, og man kan hindre brunfargingen ved å tilsette askorbinsyre (vitamin C) som reduserer oksidasjonen. Eller når man tilsetter sitronsaft for å hindre at oppskåret avocado blir brunfarget i salaten. Melaniner gir også farge på hår, inkludert bronsefarget eller rødt hår. Eumelanin, feomelanin (hår, brystvorter, lepper, kjønnsorganer, samt og neuromelanin (i hjernen, substantia nigra) er eksempler på melaniner. Melaninene har en rekke funksjoner: Beskyttelse mot infeksjoner (nevnt foran), beskytte mot UV-stråling i huden, som forsvar i blekk fra blekksprut, generell beskyttelse mot stress. Regulering av absorbert UV-stråling via melaniner er med å regulere biosyntesen av D-vitamin i kroppen. Farge på fjær hos fugl, eller pels hos pattedyr med fargemønster via agouti-genet, et genlokus som via agouti-proteiner bestemmer mengden og lokaliseringen av brunt og svart (eumelanin) og gult og rødt (feomelanin). i pellshårene Siden mørkefargete melaniner absorberer solstråling kan de også ha en funksjon i varmeregulering..
Agoutisignalprotein (ASP)) virker parakrint som en antagonist i melanokortin signalveien som deltar i pigmentering. ASP virker som antagonist til melanocyttstimulerende hormon (α-MSH) Agouti-lokuset på kromosom 2 hos mus påvirker mengden eumelaniner og feomelaniner melanocyttene (pigmentcellene) i hårfolliklene. Agouti kan bestmme om en pelsfarge har gule striper på en brun eller svart bakgrunn hos pattedyr. Det viste seg at agouti koder for agoutisignalprotein. Agoutisignalprotein interagerer med melanokortin 1 reseptoren som avgjør om melanocyttene skal lage rødgule feomelaniner eller brune og svarte eumelaniner. Via epigenetikk kan agouti bli metylert og demetylert.
I tillegg oppdaget man agoutirelaterte proteiner (AGRP) som er signalmolekyler uttrykt i arkuatkjernen i hypotalamus i hjernen og som deltar i energimetabolismen ved å aktivere spiseatferd og fettmetabolismen i adipocytter. Agoutirelaterte proteiner har vært koblet til fedme hos menn ved økt alder. Noen polymorfier av AGRP kan bidra til spiseforstyrrelser som anorexia nervosa. Ortologer til agoutisignalprotein og agoutirelaterte proteiner finnes hos alle virveldyrene (vertebratene).
Biosyntese av melaniner
En biosyntesevei for melaniner kan være følgende fra aminosyren L-tyrosin til DOPA katalysert av enzymet tyrosinase (L-DOPA er også forkomponent til katekolamin nevrotransmittorene dopamin, adrenalin og noradrenalin.). Omtrent alltid er det L-formen av aminosyrer som inngår i proteiner og enzymer, mens D-formen blir brukt i spesielle tilfeller hos bakterier.
L-tyrosin → 3,4-dihydroksy-fenylalanin (DOPA) → L-dopakinon
Dopakinon kan deretter reagere med svovelaminosyren cystein:
dopakinon + cystein → 2-S-cysteinyl-DOPA → benzothiazin → feomelanin
dopakinon + cystein → 5-S-cysteinyl-DOPA → benzothiazin → feomelanin
Det er også en biosyntesevei fra dopakinon via leukodopakrom til eumelaniner
Litteratur
Wikipedia